[/caption]如果我告诉你有温度接近人体温度的恒星,你会怎么说?在你让我承诺之前,真的有这样的事情。这些“冷”恒星属于棕矮星家族,被称为 Y 矮星。十多年来,天文学家一直在寻找这些黑色的小野兽,但没有成功。现在,来自美国宇航局广域红外巡天探测器 (WISE) 的红外数据已经发现了其中的六个——它们距离我们不到 40 光年!
美国宇航局华盛顿总部天体物理学部主任乔恩·莫尔斯说:“WISE 扫描了整个天空,寻找这些和其他物体,并能够通过其高度敏感的红外视觉发现它们微弱的光线。” “在 WISE 太空观察到的更长红外波长下,它们比从地面观察到的要亮 5,000 倍。”
通常被称为“失败的恒星”的 Y 级太阳质量太低,无法点燃使其他恒星在可见光下发光的聚变过程。随着年龄的增长,它们会逐渐消失——它们唯一的特征是可以在红外线中发现的东西。天文学家对褐矮星很感兴趣,因为我们可以更好地了解恒星的性质以及行星大气如何形成和演化。因为它们在太空中是孤独的,所以研究这些类似木星的太阳要容易得多……而不会被母星弄瞎。
“褐矮星在某些方面就像行星,但它们是孤立的,”喷气推进实验室斯皮策论文的合著者、天文学家丹尼尔·斯特恩说。 “这让天文学家感到兴奋——它们是研究具有行星质量的天体的完美实验室。”
WISE 的任务非常有成效——筛选出 100 多位褐矮星候选者。科学家们希望,随着迄今为止最先进的红外波长天空调查处理了大量数据,还会出现更多数据。想象一下,从 2010 年 1 月到 2011 年 2 月,当望远镜扫描整个天空约 1.5 次时,收集了多少信息!其中一颗 Y 矮星,称为 WISE 1828+2650,是最冷棕矮星的记录保持者,估计大气温度低于室温,或低于约 80 华氏度(25 摄氏度)。
加州帕萨迪纳市加州理工学院红外处理与分析中心的 WISE 科学团队成员戴维·柯克帕特里克 (Davy Kirkpatrick) 说:“在这一发现之前,我们发现的棕矮星更像是烤箱的温度。”随着 Y 矮人的发现,我们搬出了厨房,搬到了房子里凉爽的地方。”
柯克帕特里克 (Kirkpatrick) 是发表在《天体物理学杂志增刊》(Astrophysical Journal Supplement Series) 上的一篇论文的主要作者,该论文描述了 100 颗已确认的褐矮星。 Michael Cushing 是位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的 NASA 喷气推进实验室的 WISE 团队成员,他是《天体物理学杂志》上一篇描述 Y 矮星的论文的主要作者。
“在我们的太阳附近发现棕矮星就像发现你所在街区有一座你不知道的隐藏房子,”库欣说。 “知道我们还有邻居尚未发现,这让我很兴奋。有了 WISE,我们甚至可能会发现一颗褐矮星比我们已知的最近的恒星更靠近我们。”
鉴于 Y 级恒星的性质,确定这些特殊的棕矮星并非易事。为此,WISE 团队利用斯皮策太空望远镜的帮助来改进狩猎。从那里,团队使用了地球上最强大的望远镜——位于夏威夷莫纳克亚山顶的美国宇航局红外望远镜设施;加州理工学院在圣地亚哥附近的帕洛玛天文台; W.M.夏威夷莫纳克亚山顶的凯克天文台;以及位于智利拉斯坎帕纳斯天文台的麦哲伦望远镜等——寻找甲烷、水甚至氨的迹象。对于最冷的新 Y 矮星,该团队使用了美国宇航局的哈勃太空望远镜。当光谱的变化表明存在低温大气和 Y 级特征时,他们的最终答案就出来了。
美国宇航局喷气推进实验室的 WISE 项目科学家、加利福尼亚州帕萨迪纳市的 WISE 项目科学家、《天文学杂志》最近一篇论文的主要作者彼得·艾森哈特 (Peter Eisenhardt) 说:“WISE 到处寻找,所以最酷的棕矮星会在我们周围出现。关于斯皮策的发现。 “我们甚至可能会发现一颗凉爽的棕矮星,它比已知的最近的恒星比邻星更靠近我们。”
多么酷啊?!
原始故事来源: 喷气推进实验室新闻稿 .